“中国”一词是怎么来的？

中国一词最早出现于《诗经》中，《大雅·民劳》 “惠此中国”。但是《诗经》中所说中国并不是指国家，战国时期诸子百家的经典中，中国一词被广泛指代为国家。例如《孟子·滕文公上》说：陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国。兽蹄鸟迹之道，交于中国。在《庄子·田子方》中也说道：中国之君子，明乎礼义而陋于知人心。由此可见，古代所指的中国即后来的中原地区，大概包括当今的黄河中下游河南大部、山西南部、河北南部、山东西南部。

而在周朝以后，中国一词才被频繁使用。但不同时期所指代的范围各不相同。例如《礼记·王制》中说道：中国夷戎，五方之民，皆有性也......中国蛮、夷、戎、狄，皆有安！这里的中国是相对蛮、夷、戎、狄来比较使用的。在《公羊传·成公十五年》中说道:《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。夏商是华夏民族形成的时期，华夏族、汉族多在黄河南北建都，并不断扩大活动范围，因而称黄河中下游为中国，与中土、中华、中州、中原等词含义相同。

事实上，我国古代中国更像个形容词，不是专有名词。各个王朝都没有把中国作为正式国名。直到辛亥革命后，1912年成立中华民国，简称中国，这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为中华人民共和国，仍然简称中国。