一般是指搜索引擎给网站评定的级别下降了，也是搜索引擎对网站进行的一种处罚方式。利用搜索引擎策略缺陷，以恶意手段获取与网页质量不符排名，而引发搜索结果和用户体验下降的行为都会被搜索引擎视为作弊行为。作弊应为按照“轻者轻罚，重者重罚”原则：对用户体验及搜索结果质量影响不大的，去除作弊部分所获权值；对用户体验及搜索结果质量影响严重的，去除作弊部分所获权值并降低网站权重（降权），直至彻底清理出搜索结果。
一般而言是根据做网站的人而定，主要的原因是这么几个：
1、过度的SEO，或者过于明显的SEO
搜索引擎一直在强调网站是给用户看而不是给搜索引擎看的，你非要到处都做成给搜索引擎看的，明显的违反了搜索引擎的条例，自然会受到处罚。
2、内容数量过大幅度的增加或者减少
突然间过多的内容增加有可能是一种不稳定的现象，搜索引擎有可能会对此作出一定的反应，特别是内容都是采集的时候，有可能造成降权；过大幅度的减少有可能会出现若干404页面，也是一种不稳定的因素。
这里所说的内容质量下降是指原本内容质量比较高，比较集中内容而且原创度比较高的网站由于采集和无关内容的逐渐增加所导致的降权。
有时搜索引擎会因为一台服务器出现过多垃圾站点而处罚整台服务器所有的站点。
你所链接向的网站如果受到了降权，你的站点则有一定的几率会受到影响，虽然不是肯定会，但有一定的风险，因此最好时常看一下自己的链接目标。
搜索引擎会因为clickstream（流量）过少而降低网站排名，也可能是因为用户体验差而降低网站的排名，这时候网站的内容质量就显得极为重要，在保证网站质量的前提下才会有用户，进而提升用户的粘度，像独立博客中的卢松松、牟长青、月光等人的独立博客的读者粘性就极高，即便是哪一天，给百度拔毛了，也不影响网站的流量。牟长青博客就曾在相当长的一段时间里给百度降权降关键字排名，但是他的流量丝毫不损，正是因为博客有了粘性，有固定的读者去他的博客里获取所需的信息。
有些网站为了达到网站排名，采用购买链接的形式来提高网站排名。按照百度《买卖链接的危害》的内容，这类的网站会受到降权处理。
