Google Logo斯坦福大学学生肖恩·安德森(Sean Anderson)把谷歌搜索引擎和谷歌的名字带给谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)。
当时安德森和佩奇坐在办公室，试图想出一个很好的名字，一个能够和海量数据索引有关的名字。安德森说到了“googol”一词，指的是10的100次幂(方)，写出的形式为数字1后跟100个零，可用来代表在互联网上可以获得的海量的资源。当时安德森正坐在电脑前面，就在互联网域名注册数据库里面搜索了一下，看看这个新想出来的名字是有没有被注册和使用。安德森犯了一个拼写错误，他在搜索中把这个词打成了“google .com”，他发现这个域名可以使用。
Googol是由美国数学家Edward Kasner九岁的侄子 Milton Sirotta 发明的，后来在数学家Edward Kasner和James Newman的著作《Mathematics and the Imagination》中被引用。Google公司采用这个词显示了公司想征服网上无穷无尽资料的雄心。Google词义的另一种解释：G意义为手，00为多个范围，L意为长，E意为出，把它们合一起，意义为：我们Google无论在哪里都能为您搜寻出海量您所需要的资料。“Google” 该词现在也可以用作动词，例如“Google某物”的意思是在Google搜索引擎上搜索“某物”这个关键词。
谷歌最初叫“BackRub”。在佩奇和布林因为拼写错误诞生了谷歌这个名称之前，佩奇把他在斯坦福的这个项目称为BackRub。博客网站Blogoscoped认为，BackRub来源于佩奇所使用的算法。
谷歌2009, 2010, 2011连续三年在Universum的评估中，被选为工程界和商业界“最吸引人才”的企业[1]，2011年同时也被评为“最佳声誉”和“最值得工作”的企业。
Google公司提供丰富的线上软件服务，如Gmail电子邮件，包括Orkut、Google Buzz以及最近的Google+在内的社交网络服务。Google的产品同时也以应用软件的形式进入用户桌面，例如Google Chrome浏览器、Picasa图片整理与编辑软件、Google Talk即时通讯工具等。另外，Google还进行了移动设备的Android操作系统以及上网本的Google Chrome OS操作系统的开发。
2007年至2010年，Google连续四年蝉联 BrandZ 全球品牌价值榜首，但在2011年被苹果公司超越从而屈居次席。在市场竞争中处于领先地位的现实也使Google公司在用户隐私保护、版权、网络审查等方面饱受争议
Google前中国区经理:李开复2006年4月12日，Google公司行政总裁埃里克·施密特在北京宣布该公司的全球中文名字为“谷歌”(有报道指出取义“丰收之歌”，不过亦有报道指出取义“山谷之歌”)。同时，Google公司于2006年2月15日在台湾地区登记之分公司取名为“美商科高国际有限公司”。此前，在一份中国国际经济贸易仲裁委员会域名争议解决中心裁决书中，公司被称为“科高公司”。该公司亦拥有“谷歌.cn”、“谷歌.中国”、“咕果.com”(但不拥有“咕果.中国”及“咕果.公司”)等中文域名。尽管中文用户在除其英文名外更常称Google为“古狗”或“狗狗”，其中文域名“古狗.com”、“古狗.cn”、“古狗.中国”等均已被其他公司抢注。此外，Google在北京的分公司曾使用“咕果”作为合约签订以及网络招聘的中文译名。北京时间(UTC+8)2006年4月17日凌晨1时左右，Google 简体中文网站正式出现“谷歌”字样(其他地区依旧仅显示“Google”)。
Google中国对“谷歌”的解释是“播种与期待之歌，亦是收获与欢愉之歌”，并称此名称是经Google中国的全体员工投票选出。“谷歌”发布不久，即遭到很多用户的批评。随后，部分中文用户发起反对“谷歌”的网上签名活动。但Google中国坚持使用“谷歌”作为正式名称，但在实际中仍然存在“谷歌”、“Google中国”混用的现象。
Google的中文页面美国当地时间2010年1月12日15时，谷歌高级副总裁和首席法律顾问大卫·多姆德(David Drummond)在谷歌官方博客上发文表示，谷歌集团考虑关闭“谷歌中国”网站以及中国办事处。
北京时间2010年1月18日谷歌否认退出中国Google大中华区恢复运营，员工重新回到工作岗位。
2010年3月13日，据媒体报道，谷歌与中国政府就审查问题进行的谈判陷入明显的僵局，世界最大搜索引擎谷歌有“99.99%” 的可能将关闭其中国搜索引擎。北京时间2010年3月23日凌晨3时零3分，谷歌公司高级副总裁、首席法律官大卫·德拉蒙德公开发表声明，再次借黑客攻击问题指责中国，宣布停止对谷歌中国搜索服务的“过滤审查”，并将搜索服务由中国内地转至香港。
